Carta a un vell amic i altres relats es compon dels set textos autobiogràfics i confessionals més representatius de Ryūnosuke Akutagawa, escrits en els tres darrers anys de la seva vida. En aquesta última etapa, l’autor vivia assetjat per un seguit de problemes físics i mentals que el van dur a suïcidar-se el 27 de juliol de 1927, amb només trenta-cinc anys. A banda de l’indiscutible valor testimonial, aquests textos també tenen un gran valor literari, històric i social, en la mesura que reflecteixen l’estat mental alterat en què vivia un dels autors més brillants de la seva generació, provocat per la tensió entre tradició i modernitat que afectava els intel·lectuals japonesos de l’època.