Aquesta novel·la és la història d’un suís de Neuchâtel, Gustau Rouquier, que a les darreries del segle xix arriba a Barcelona en plena joventut contractat per la Hispano-Suiza. Al cap de tres anys, instal·la pel seu compte un taller de gravats de coure per a l’estampació. Rouquier és una complexa barreja d’escepticisme moral i d’hedonisme prou sui generis per no comprometre en cap circumstància el seu sentit pràctic i tradicional, però, sobretot, és un personatge d’una solidíssima humanitat que el converteix en l’autèntic patriarca de tres generacions: les tres generacions que constitueixen la família Rouquier, des del fill gran, l’Albert, precoç aventurer ansiós de llibertat, seductor i sibarita proveït d’una innata saviesa mundana, passant per tots els personatges que formen l’obscur però apassionant univers dels Rouquier, reclòs, com tantes obres de Benguerel, en el seu barri sofert.